糖醋鱼由糖、醋、鲤鱼三大食材组合而成，历史上有踪迹可寻：
首先的糖。甜味起于先秦，盛于唐代，唐代饮食文化发达。甜食在当时的长安很流行，盛极一时的“烧尾宴”，相当于清代的满汉全席，就有甜菜席位，58道大菜里，好几道甜菜：巨胜奴、贵妃红、甜雪等。
其次的醋。主要是江苏镇江醋。由唐到宋，宋代都城东移，饮食文化也转移到华东南，沿长江黄河向东。甜味拌醋味，合成不一般的鲜味，其中的镇江醋功不可没。醋的发明和食用源于先秦殷周，但在镇江有后续的发展，成为名品，也成就了后来的糖醋风味。
再就是鲤鱼。源于黄河鲤鱼，沿着黄河的河南、山东得实惠。北宋皇家的一道大菜，黄河鲤鱼。山东孔府家宴，也有黄河鲤鱼。早在长安的千年帝都期间，黄河鲤鱼就是闻名遐迩的食材，北宋的开封把它做到极致。如今享有盛誉的鲤鱼焙面，就是代表。鲁菜就不说了，真正的大家菜肴。
